Legenda spune că pentru a-l crea, împăratul de Jad - o zeitate tradițională chineză, a organizat o competiție între diferite animale. Pentru a termina cu succes, participanții la cursă au trebuit să înoate peste un râu care curge rapid. Semnele zodiacale chinezești sunt determinate de anul lunar în care te-ai născut. Chinezii cred că animalul în al cărui an se nasc oamenii are un efect profund asupra personalității și destinului. Un proverb chinezesc spune: Acest animal este ascuns în inima ta. Spre deosebire de astrologia occidentală, nu se uită la constelațiile cerești sau la planete pentru a prezice destinul uman. Mai degrabă, astrologia chineză se ocupă de divinarea Wuxing sau a celor cinci elemente (pământ, foc, apă, metal, lemn), yin și yang și qi, precum și ciclurile timpului. Legenda spune că crearea zodiilor chinezești a început atunci când Buddha a invitat toate animalele să își ia rămas bun înainte de a părăsi Pământul. Doar doisprezece au răspuns la chemarea lui și, astfel, celor care erau acolo li s-a acordat un loc de cinste în ciclul anilor.